Hvert år, 4. juli, på uafhængighedsdagen, i Nathans berømte spisestue på hjørnet af Surf og Stillwell Avenue i New York, afholdes en international konkurrence om at spise hotdogs. Vindere af regionale konkurrencer konkurrerer om hovedpræmien i konkurrencen, et sennep eller et lyserødt bælte, hvortil der er knyttet en pengepræmie og gaver.
Ifølge legenden fandt det første forsøg på at finde ud af, hvem der spiser flere hotdogs den 4. juli 1916. Sandt nok, senere viste det sig, at denne historie blev opfundet i de tidlige 70'ere til reklameformål. Fra og med 1972 begyndte Natans berømte ældste snackbar at konkurrere med pølseelskere. Den første konkurrence varede i tre og et halvt minut, hvor vinderen, en studerende ved Brooklyn College, formåede at spise fjorten hotdogs. Fyrre boller med pølser blev hans belønning. Senere blev et sennepsfarvet bælte, en pengepræmie og gaver tildelt vinderen af konkurrencen. Fra 2011 spilles et lyserødt bælte i individuelle kvinders konkurrencer.
I henhold til konkurrencereglerne kan vindere af regionale kvalifikationskonkurrencer, der allerede er atten år gamle, deltage i den. Internationale kvalifikationskonkurrencer begyndte at afholdes siden 1997. Fremtidige ansøgere om sennep eller lyserødt bælte forbereder sig ganske alvorligt til den sidste kamp og holder sig til diæter af forskellig sværhedsgrad. Den flere vinder af denne konkurrence, Takeru Kobayashi, spiser grøntsager og vand inden konkurrencen.
Den 4. juli placeres hotdogelskere, der er optaget til at deltage i hovedkonkurrencen, langs et ni meter stort bord, der står på platformen. I nærheden af hver af konkurrenterne er en observatør, der tæller antallet af spiste pølser. Regler giver dig mulighed for at drikke hotdogs med vand og bruge krydderier. Sidstnævnte er imidlertid af ringe interesse for nogen. I 2008 blev tiden til fødevarer reduceret fra tolv minutter til ti. En deltager, der har formået at sluge flere boller med pølser i løbet af denne tid, anerkendes som vinderen. Fra 2001 til 2006 var ejeren af sennepsbæltet japanske Takeru Kobayashi. I 2007 gik prisen fra ham til den amerikanske Joy Chestnat, der vandt konkurrencen fra 2007 til 2012. Vinderen af kvindernes konkurrence om at spise hotdogs i 2011 og 2012 var den amerikanske Sonia Thomas.
