Læsefærdighed er en persons evne til meningsfuldt at læse og skrive enkle tekster på deres modersmål. Denne elementære færdighed ligger til grund for den fulde udvikling af personligheden. Desværre er højteknologi i dag ved siden af et ekstremt lavt uddannelsesniveau i nogle lande. Ifølge UNESCO kan omkring 800 millioner voksne på kloden ikke læse og skrive. For at tiltrække offentlighedens opmærksomhed på problemet blev International Literacy Day etableret.
I september 1965 blev Teheran på initiativ af UNESCO afholdt verdenskonferencen for uddannelsesministre. Dets hovedtema var udryddelse af analfabetisme. Et af hovedpunkterne i den endelige beslutning af konferencen anbefalede indførelse af en ny international ferie - Literacy Day. Siden 1966 fejres det på en bestemt dag - 8. september.
De vigtigste fester er arrangeret og gennemført af UNESCO. Traditionelt har hver Literacy Day et specielt tema, der afspejler en af grunduddannelsens funktioner i en persons og samfundets liv. Så i 2003 blev ferien afholdt under mottoet "Litteratur er frihed." Slagordet mindede om, at kun en uddannet person fuldt ud kan leve i det moderne samfund og nyde alle fordelene ved civilisationen. I 2008 var hovedtemaet for den internationale dag påvirkningen af læseerfærdighed på forebyggelse og behandling af forskellige sygdomme ("Læseord er den bedste medicin"). Begivenhederne i 2009 drøftede vigtigheden af grunduddannelse for social udvikling og internationalt samarbejde ("Literacy is Power"). Temaet for 2012 var forbindelsen mellem læsefærdighed og den fredelige sameksistens mellem forskellige kulturer (Læse og fred).
Som en del af International Literacy Day, UNESCO holdt præsentation af særlige priser for bidrag til udbredelsen af læse- og skrivefærdigheder - præmier opkaldt efter kong Sejong og Confucius. Den første finansieres af regeringen for Republikken Korea, den anden af de kinesiske myndigheder. De modtages af aktivister, der implementerer de mest slående og effektive nationale og internationale læsefærdighedsprogrammer. For eksempel blev kongen Sejong-prisen gives til projekter af National Literacy Tjeneste Burundi og National Institute of Adult Education i Mexico. Confucius-prisen blev tildelt det amerikanske uddannelsesprogram i Reading Room, der opererer i Indien, Cambodja, Bangladesh og andre lande med et lavt almindeligt uddannelsesniveau. Beslutningen om tildelingen træffes af de relevante UNESCO-kommissioner baseret på en grundig analyse af projektet. Vinderne modtager mindediplomer og pengepræmier. Præmieceremonien åbner fester og udsendes ofte på tv og internettet.
UNESCOs hovedkvarter er vært for videnskabelige og praktiske begivenheder om alfabetisering: konferencer, rundborde, seminarer osv. De deltager i repræsentanter for internationale uddannelsesorganisationer, forskningsinstitutter, offentlige strukturer, politikere, lærere osv. De bringer deres egne projekter under opmærksomhed fra kolleger, deler praktisk erfaring og resultater. For eksempel var der i 2009 et møde med lingvister, der oversatte en række bøger om Harry Potter til forskellige sprog i verden. Højdepunktet på Literacy Day 2010 var åbningen af et nyt UNESCO-netværk til udveksling af viden og innovation.
Hvert år den 8. september offentliggør FNs generalsekretær og UNESCOs generaldirektør en særlig besked på International Literacy Day. De henvender sig til statschefer, uddannelsesorganisationer og privatpersoner og opfordrer alle til at yde et muligt bidrag til spredningen af læsning og skrivningskultur. FN-ledere deltager også i festligheder og udtrykker taknemmelighed over for alfabetiseringsaktivister.
I Rusland kender og husker mange mennesker denne ferie. I de fleste skoler, højere og sekundære særlige uddannelsesinstitutioner den 8. september var quizzer, konkurrencer i russisk sprog og litteratur, case konkurrencer og KVN spil. Bibliotekets medarbejdere arrangerer bogudstillinger om feriens historie og sprogets nationale kendetegn. I nogle byer distribuerer aktivister af ungdomsbevægelser foldere i en tilgængelig form, der fortæller om vigtigheden af viden og overholdelse af ytringsreglerne. Selvfølgelig er disse eksempler ikke begrænset til russiske initiativer. Når Literacy Day vokser i popularitet, udvikler traditionerne for sin fejring sig.
