Sanja Matsuri er en gammel japansk ferie, hvis historie begynder tilbage i årtusindet før sidst. Det er lige så populært både blandt japanerne og blandt gæsterne i dette land fuld af mysterier.
Sanja Matsuri er en af de tre største og mest massive festivaler i Japan. Navnet på denne ferie kan oversættes fra japansk som "tempeloptog." Sanja Matsuri afholdes årligt i den tredje uge af maj, ferien varer tre dage: den starter på fredag og slutter kun på søndag.
Sanji Matsuri Festival finder sted i hovedstaden i Japan, Tokyo, i Asakusa County. Traditionen med at afholde denne ferie opstod i et af Japans ældste buddhistiske templer, kaldet Senso-ji. Ifølge legenden blev dette tempel opført til ære for statuen af guddommen Kannon, som i maj 628 under fiskeri ved et uheld blev fanget i floden af Hinokum-brødrene. De første Sanja Matsuri-festivaler fandt sted i midten af det syvende århundrede.
Sanja Matsuri-festivalens hovedaktion er en storslået procession gennem Tokyo's gader, hvor mere end en million mennesker deltager årligt. Hovedpersonerne i den festlige procession klæder sig ud i forskellige farverige traditionelle kostumer. Blandt festivaldeltagerne er der endda repræsentanter for Yakuza-klanerne, den japanske mafia, som kan genkendes af de mange tatoveringer, der dækker deres kroppe.
Templets procession begynder ved daggry fredag. Det finder sted under ledelse af en tempelminister Senso-ji. I spidsen for processionen er musikere, der spiller japanske trommer og fløjter. Musikken, de udfører under processionen, er skrevet specifikt til Sanja Matsuri. Til denne akkompagnement synger processionen religiøse sange og feriesangen.
Flere dusin grupper af Tokyo-beboere fra forskellige områder i byen, som hver har sit eget symbol og er klædt på en speciel måde, følger musikerne og bærer mikoshi. Dette er specielle helligdomme i form af små kopier af japanske templer, rig dekoreret og vejer mere end hundrede kilo. Det er processionerne med mikoshi på skuldrene, der er den vigtigste egenskab for den japanske ferie Sanja Matsuri.
